A quinta edição da competição Rocket Fuel aconteceu dentro do LEAP 2026 em Riad, de 31 de agosto a 3 de setembro. Cem startups participaram, dez chegaram ao palco principal na noite de encerramento e sete saíram com prêmios que somam um milhão de dólares.

O mais fácil é ler a notícia como uma lista de vencedores e seguir em frente. O útil é perguntar o que os levou até lá. A competição publica abertamente seus critérios e seu formato, o que transforma a vitória de questão de sorte em algo para o qual você pode se preparar. Este artigo apresenta os vencedores como eles são, depois destrincha os critérios e, por fim, transforma esses critérios em passos.

Quem venceu, e com o quê

  • Waspito — o LEAP Award, US$ 250.000. Uma empresa de tecnologia em saúde em Série A, sediada em Camarões e liderada por Jean Lobe Lobe, que amplia o acesso a serviços médicos na África francófona conectando pacientes, médicos e laboratórios em uma única plataforma. Anteriormente captou uma extensão de rodada seed de US$ 2,5 milhões. Site: waspito.com.
  • Carevision — o prêmio LEAP Landing, US$ 150.000. Uma empresa em estágio seed sediada nos Estados Unidos, que atua em IA e deep tech, liderada por Amani Abulaban. Esse prêmio é concedido especificamente a uma startup internacional de alto potencial capaz de se estabelecer na Arábia Saudita e gerar valor econômico aqui. Site: carevision.ai.
  • SARsatX — o prêmio Into New Worlds, US$ 150.000. Uma empresa saudita em Série A liderada por Amru Alomoudi que projeta, fabrica e integra satélites, entregando inteligência de observação da Terra do hardware orbital até insights acionáveis, com produtos de dados de radar e ópticos e uma plataforma chamada EarthLife. Site: sarsatx.com.
  • Ferveret — o prêmio Scaling Star, US$ 150.000. Uma empresa americana de deep tech em Série A liderada por Reza Azizian, que desenvolve um resfriamento mais sustentável para data centers e cargas de IA e de computação de alto desempenho, usando resfriamento por mudança de fase inspirado na engenharia de reatores e sem consumo de água. Site: ferveret.com.
  • MELT WATER — o prêmio Tech for Humanity, US$ 150.000. Uma empresa ucraniana em estágio seed liderada por Andrew Quadech, que desenvolve tecnologia sustentável de purificação de água.
  • Imagine Devices — o prêmio Shooting Star, US$ 100.000. Uma empresa americana de biotecnologia e saúde em estágio pré-seed liderada por Iman Salafian.
  • Kanz — The Founder Award, US$ 50.000. O prêmio dado à equipe que mais conquista o público do LEAP.

Para um retrato mais completo do grupo: as mulheres representaram 23% dos fundadores participantes, a turma veio de mais de quarenta nacionalidades e vinte e cinco países, e as empresas abrangiam IA, cibersegurança, biotecnologia, saúde, manufatura, segurança hídrica e sustentabilidade.

Como a avaliação funciona de verdade

É aqui que a coisa fica prática. O formato é público: três minutos para o pitch, três minutos de perguntas da banca julgadora e um minuto para a pontuação. Cada empresa recebe uma nota de um a cinco em sete critérios:

  • Inovação e criatividade.
  • Potencial de crescimento.
  • Funcionalidade do produto.
  • Tração e crescimento de mercado.
  • Impacto nas pessoas e na sociedade.
  • Força e experiência da equipe.
  • A qualidade da apresentação do fundador.

Leia essa lista de novo e repare em uma coisa: apenas dois critérios tratam do produto em si. O restante trata de mercado, equipe, impacto e da sua capacidade de explicar. Muitos fundadores passam meses no produto e minutos na história, e depois perdem nos outros cinco.

O que os sete vencedores têm em comum

Coloque-os lado a lado e surge um padrão:

  • Um problema que qualquer pessoa entende em uma frase. Acesso à saúde, água limpa, resfriamento de data centers, observação da Terra. Nenhum deles precisa de preâmbulo para você entender por que existe.
  • Impacto tangível, não um slogan. O impacto social é um dos sete critérios, e esses vencedores se encaixam nele naturalmente, sem forçar.
  • Profundidade técnica real. Satélites, resfriamento por mudança de fase, biotecnologia, purificação de água. Coisas difíceis de copiar em um mês.
  • Estágios diferentes, prêmios diferentes. Do pré-seed à Série A. A competição não premia só os maiores; ela criou categorias para cada estágio, o que importa para quem acha que é pequeno demais para competir.

Seu plano prático se você quer estar naquele palco

Não comece pela inscrição. Comece um ano antes dela:

  • Escolha um problema que você consiga enunciar em uma frase. Se explicar o que você faz leva dois parágrafos, você perdeu os primeiros trinta segundos do pitch, e são eles que decidem a atenção da banca.
  • Colete números de tração a partir de hoje. Usuários, receita recorrente, crescimento mensal, retenção. Eles não podem ser fabricados na semana da inscrição e são os que têm mais peso.
  • Monte a equipe antes da rodada. A força da equipe é um critério por si só. Um fundador sozinho, sem sócio técnico ou comercial, perde pontos antes de falar.
  • Ensaie o pitch como você constrói um produto. Três minutos são cerca de quatrocentas palavras. Escreva-as, corte toda frase que não sirva à decisão de um investidor e teste com alguém que vá lhe dizer a verdade.
  • Prepare-se mais para as perguntas do que para o pitch. Três minutos de perguntas e respostas equivalem em tempo ao próprio pitch. Escreva as dez perguntas mais difíceis sobre seu modelo de receita, seus concorrentes e suas premissas, e prepare respostas de duas linhas.
  • Saiba por que a Arábia Saudita. O prêmio LEAP Landing existe especificamente para empresas capazes de se estabelecer aqui e gerar valor econômico. Se você tem um motivo real para este mercado, diga com clareza; se não tem, não finja.

A visão da Origami

Vemos esta competição como um resumo do que está acontecendo no mercado saudita: capital e atenção estão presentes, e para muitas empresas a lacuna não é a ideia, mas a prontidão: um produto que realmente funciona, números que você pode mostrar e uma história que as pessoas acompanham. Um fundador que reúne as três coisas encontra hoje portas abertas que estavam fechadas há cinco anos.

Nosso conselho técnico, a partir do trabalho com empresas em seus estágios mais iniciais: não entre em uma competição só com um deck. Uma primeira versão funcional do seu produto, por mais limitada que seja, muda toda a conversa, porque leva a discussão do que pretendemos fazer para o que estamos fazendo agora. E construir essa versão hoje é questão de semanas, não de anos.

Conclusão

Cem empresas se inscreveram, dez chegaram ao palco e sete saíram com prêmios. O que as separa das demais não é segredo: um problema claro, números reais, uma equipe completa e três minutos bem elaborados. Os critérios são públicos e a competição volta todo ano, então a pergunta não é se vale a pena tentar, mas o que você terá pronto nos próximos meses.

Fontes

  • O site oficial do LEAP: a página da competição Rocket Fuel, a data da final, o formato do pitch e as sete categorias de prêmios.
  • The Saudi Times, parceiro de mídia exclusivo da competição: os dez finalistas com nomes dos fundadores, países e estágios, os sete critérios de pontuação e a banca julgadora.
  • Os sites oficiais das empresas vencedoras: waspito.com, sarsatx.com, ferveret.com e carevision.ai.
  • Os resultados anunciados na noite de encerramento, 3 de setembro de 2026.