La quinta edición de la competición Rocket Fuel se celebró dentro de LEAP 2026 en Riad, del 31 de agosto al 3 de septiembre. Participaron cien startups, diez llegaron al escenario principal en la noche de clausura y siete se fueron con premios que suman un millón de dólares.

Lo fácil es leer la noticia como una lista de ganadores y pasar a otra cosa. Lo útil es preguntarse qué los llevó hasta ahí. La competición publica abiertamente sus criterios y su formato, lo que convierte ganar de una cuestión de suerte en algo para lo que uno puede prepararse. Este artículo presenta a los ganadores tal como son, luego desglosa los criterios y después los convierte en pasos.

Quién ganó y con qué

  • Waspito — el LEAP Award, 250.000 $. Una empresa de tecnología sanitaria en Serie A con sede en Camerún, dirigida por Jean Lobe Lobe, que amplía el acceso a servicios médicos en el África francófona conectando a pacientes, médicos y laboratorios en una sola plataforma. Anteriormente levantó una extensión de su ronda seed de 2,5 millones de dólares. Sitio: waspito.com.
  • Carevision — el premio LEAP Landing, 150.000 $. Una empresa en fase seed con sede en Estados Unidos que trabaja en IA y tecnología profunda, dirigida por Amani Abulaban. Este premio se concede específicamente a una startup internacional de alto potencial capaz de establecerse en Arabia Saudí y crear valor económico aquí. Sitio: carevision.ai.
  • SARsatX — el premio Into New Worlds, 150.000 $. Una empresa saudí en Serie A dirigida por Amru Alomoudi que diseña, fabrica e integra satélites, ofreciendo inteligencia de observación de la Tierra desde el hardware orbital hasta información accionable, con productos de datos de radar y ópticos y una plataforma llamada EarthLife. Sitio: sarsatx.com.
  • Ferveret — el premio Scaling Star, 150.000 $. Una empresa estadounidense de tecnología profunda en Serie A dirigida por Reza Azizian, que desarrolla una refrigeración más sostenible para centros de datos y cargas de IA y de computación de alto rendimiento, usando refrigeración por cambio de fase inspirada en la ingeniería de reactores y sin consumo de agua. Sitio: ferveret.com.
  • MELT WATER — el premio Tech for Humanity, 150.000 $. Una empresa ucraniana en fase seed dirigida por Andrew Quadech, que desarrolla tecnología sostenible de purificación de agua.
  • Imagine Devices — el premio Shooting Star, 100.000 $. Una empresa estadounidense de biotecnología y salud en fase pre-seed dirigida por Iman Salafian.
  • Kanz — The Founder Award, 50.000 $. El premio que se otorga al equipo que más conquista al público de LEAP.

Para una imagen más completa del conjunto: las mujeres representaron el 23 % de los fundadores participantes, la cohorte procedía de más de cuarenta nacionalidades y veinticinco países, y las empresas abarcaban IA, ciberseguridad, biotecnología, salud, manufactura, seguridad hídrica y sostenibilidad.

Cómo funciona realmente la evaluación

Aquí es donde la cosa se vuelve práctica. El formato es público: tres minutos para presentar, tres minutos de preguntas del jurado y un minuto para puntuar. Cada empresa se puntúa de uno a cinco en siete criterios:

  • Innovación y creatividad.
  • Potencial de crecimiento.
  • Funcionalidad del producto.
  • Tracción y crecimiento de mercado.
  • Impacto en las personas y en la sociedad.
  • Solidez y experiencia del equipo.
  • La calidad de la exposición del fundador.

Vuelve a leer esa lista y fíjate en algo: solo dos criterios tratan del producto en sí. El resto tratan del mercado, el equipo, el impacto y tu capacidad para explicar. Muchos fundadores dedican meses al producto y minutos a la historia, y luego pierden en los otros cinco.

Qué tienen en común los siete ganadores

Ponlos uno al lado del otro y aparece un patrón:

  • Un problema que cualquiera entiende en una frase. Acceso a la atención médica, agua limpia, refrigeración de centros de datos, observación de la Tierra. Ninguno necesita un preámbulo para que entiendas por qué existe.
  • Impacto tangible, no un eslogan. El impacto social es uno de los siete criterios, y estos ganadores encajan en él de forma natural, no forzándolo.
  • Verdadera profundidad técnica. Satélites, refrigeración por cambio de fase, biotecnología, purificación de agua. Cosas difíciles de copiar en un mes.
  • Etapas distintas, premios distintos. Desde pre-seed hasta Serie A. La competición no premia solo a los más grandes; creó categorías para cada etapa, algo importante para quien da por hecho que es demasiado pequeño para competir.

Tu plan práctico si quieres estar en ese escenario

No empieces por la solicitud. Empieza un año antes:

  • Elige un problema que puedas formular en una frase. Si explicar lo que haces lleva dos párrafos, has perdido los primeros treinta segundos del pitch, y son esos los que deciden la atención del jurado.
  • Reúne cifras de tracción desde hoy. Usuarios, ingresos recurrentes, crecimiento mensual, retención. No se pueden fabricar en la semana de la solicitud, y son las que más pesan.
  • Forma el equipo antes de la ronda. La solidez del equipo es un criterio en sí mismo. Un fundador en solitario sin socio técnico ni comercial pierde puntos antes de hablar.
  • Ensaya el pitch como construyes un producto. Tres minutos son unas cuatrocientas palabras. Escríbelas, elimina cada frase que no sirva para la decisión de un inversor y pruébalo con alguien que te diga la verdad.
  • Prepárate más para las preguntas que para el pitch. Tres minutos de preguntas y respuestas equivalen en tiempo al propio pitch. Escribe las diez preguntas más difíciles sobre tu modelo de ingresos, tus competidores y tus supuestos, y prepara respuestas de dos líneas.
  • Ten claro por qué Arabia Saudí. El premio LEAP Landing existe específicamente para empresas capaces de establecerse aquí y crear valor económico. Si tienes una razón real para este mercado, dila con claridad; si no la tienes, no finjas.

La visión de Origami

Vemos esta competición como un resumen de lo que está ocurriendo en el mercado saudí: el capital y la atención están presentes, y para muchas empresas la brecha no es la idea, sino la preparación: un producto que realmente funciona, cifras que se pueden mostrar y una historia que la gente sigue. Un fundador que reúne las tres cosas encuentra hoy abiertas puertas que hace cinco años estaban cerradas.

Nuestro consejo técnico, fruto de trabajar con empresas en sus etapas más tempranas: no te presentes a una competición solo con una presentación. Una primera versión funcional de tu producto, por limitada que sea, cambia toda la conversación, porque lleva la discusión de lo que pensamos hacer a lo que estamos haciendo ahora. Y construir esa versión es hoy cuestión de semanas, no de años.

Conclusión

Cien empresas se presentaron, diez llegaron al escenario y siete se fueron con premios. Lo que las separa del resto no es ningún secreto: un problema claro, cifras reales, un equipo completo y tres minutos bien construidos. Los criterios son públicos y la competición vuelve cada año, así que la pregunta no es si vale la pena intentarlo, sino qué tendrás listo en los próximos meses.

Fuentes

  • El sitio web oficial de LEAP: la página de la competición Rocket Fuel, la fecha de la final, el formato del pitch y las siete categorías de premios.
  • The Saudi Times, socio mediático exclusivo de la competición: los diez finalistas con nombres de fundadores, países y etapas, los siete criterios de puntuación y el jurado.
  • Los sitios oficiales de las empresas ganadoras: waspito.com, sarsatx.com, ferveret.com y carevision.ai.
  • Los resultados anunciados en la noche de clausura, el 3 de septiembre de 2026.