Die fünfte Ausgabe des Rocket-Fuel-Wettbewerbs fand im Rahmen der LEAP 2026 in Riad vom 31. August bis zum 3. September statt. Hundert Startups nahmen teil, zehn erreichten am Abschlussabend die Hauptbühne, und sieben gingen mit Preisen im Gesamtwert von einer Million Dollar nach Hause.

Das Einfache ist, die Nachricht als Liste von Gewinnern zu lesen und weiterzublättern. Das Nützliche ist die Frage, was sie dorthin gebracht hat. Der Wettbewerb veröffentlicht seine Kriterien und sein Format offen, und damit wird ein Sieg von Glückssache zu etwas, auf das man sich vorbereiten kann. Dieser Artikel stellt die Gewinner so vor, wie sie sind, erläutert dann die Kriterien und macht daraus anschließend konkrete Schritte.

Wer gewonnen hat und womit

  • Waspito — der LEAP Award, 250.000 $. Ein Healthtech-Unternehmen in der Series A mit Sitz in Kamerun unter der Leitung von Jean Lobe Lobe, das den Zugang zu medizinischen Leistungen im frankophonen Afrika erweitert, indem es Patienten, Ärzte und Labore auf einer Plattform verbindet. Zuvor sammelte es eine Seed-Erweiterung von 2,5 Mio. $ ein. Website: waspito.com.
  • Carevision — der LEAP Landing Award, 150.000 $. Ein Unternehmen in der Seed-Phase mit Sitz in den USA, das in den Bereichen KI und Deep Tech arbeitet und von Amani Abulaban geleitet wird. Dieser Preis geht gezielt an ein internationales Startup mit hohem Potenzial, das sich in Saudi-Arabien etablieren und hier wirtschaftlichen Mehrwert schaffen kann. Website: carevision.ai.
  • SARsatX — der Into New Worlds Award, 150.000 $. Ein saudisches Series-A-Unternehmen unter der Leitung von Amru Alomoudi, das Satelliten entwickelt, fertigt und integriert und Erdbeobachtungsdaten von der Hardware im Orbit bis zur verwertbaren Erkenntnis liefert, mit Radar- und optischen Datenprodukten und einer Plattform namens EarthLife. Website: sarsatx.com.
  • Ferveret — der Scaling Star Award, 150.000 $. Ein US-amerikanisches Deep-Tech-Unternehmen in der Series A unter der Leitung von Reza Azizian, das eine nachhaltigere Kühlung für Rechenzentren sowie für KI- und Hochleistungsrechenlasten entwickelt, mit Phasenwechselkühlung aus dem Reaktorbau und ohne Wasserverbrauch. Website: ferveret.com.
  • MELT WATER — der Tech for Humanity Award, 150.000 $. Ein ukrainisches Unternehmen in der Seed-Phase unter der Leitung von Andrew Quadech, das nachhaltige Technologie zur Wasseraufbereitung entwickelt.
  • Imagine Devices — der Shooting Star Award, 100.000 $. Ein US-amerikanisches Biotech- und Gesundheitsunternehmen in der Pre-Seed-Phase unter der Leitung von Iman Salafian.
  • Kanz — The Founder Award, 50.000 $. Der Preis für das Team, das das LEAP-Publikum am meisten begeistert.

Für ein vollständigeres Bild des Teilnehmerfelds: Frauen stellten 23 % der teilnehmenden Gründer, die Kohorte kam aus mehr als vierzig Nationalitäten und fünfundzwanzig Ländern, und die Unternehmen deckten KI, Cybersicherheit, Biotechnologie, Gesundheitswesen, Fertigung, Wassersicherheit und Nachhaltigkeit ab.

Wie die Bewertung tatsächlich funktioniert

Hier wird es praktisch. Das Format ist öffentlich: drei Minuten für den Pitch, drei Minuten Fragen der Jury, eine Minute für die Bewertung. Jedes Unternehmen wird in sieben Kriterien mit eins bis fünf Punkten bewertet:

  • Innovation und Kreativität.
  • Wachstumspotenzial.
  • Funktionalität des Produkts.
  • Traktion und Marktwachstum.
  • Wirkung auf Menschen und Gesellschaft.
  • Stärke und Erfahrung des Teams.
  • Die Qualität des Auftritts des Gründers.

Lesen Sie diese Liste noch einmal und achten Sie auf eines: Nur zwei Kriterien betreffen das Produkt selbst. Der Rest dreht sich um Markt, Team, Wirkung und Ihre Fähigkeit, etwas zu erklären. Viele Gründer verbringen Monate mit dem Produkt und Minuten mit der Geschichte und verlieren dann bei den anderen fünf.

Was die sieben Gewinner gemeinsam haben

Stellt man sie nebeneinander, zeigt sich ein Muster:

  • Ein Problem, das jeder in einem Satz versteht. Zugang zu medizinischer Versorgung, sauberes Wasser, Kühlung von Rechenzentren, Erdbeobachtung. Keines davon braucht eine Vorrede, bevor man versteht, warum es existiert.
  • Greifbare Wirkung statt eines Slogans. Gesellschaftliche Wirkung ist eines der sieben Kriterien, und diese Gewinner erfüllen es ganz natürlich, ohne es zu überdehnen.
  • Echte technische Tiefe. Satelliten, Phasenwechselkühlung, Biotechnologie, Wasseraufbereitung. Dinge, die sich nicht in einem Monat kopieren lassen.
  • Unterschiedliche Phasen, unterschiedliche Preise. Von Pre-Seed bis Series A. Der Wettbewerb belohnt nicht nur die Größten; er hat für jede Phase Kategorien geschaffen, was für alle wichtig ist, die glauben, sie seien zu klein, um anzutreten.

Ihr praktischer Plan, wenn Sie dort stehen wollen

Beginnen Sie nicht mit der Bewerbung. Beginnen Sie ein Jahr davor:

  • Wählen Sie ein Problem, das Sie in einem Satz formulieren können. Wenn die Erklärung dessen, was Sie tun, zwei Absätze braucht, haben Sie die ersten dreißig Sekunden des Pitches verloren, und die entscheiden über die Aufmerksamkeit der Jury.
  • Sammeln Sie ab heute Traktionszahlen. Nutzer, wiederkehrende Umsätze, monatliches Wachstum, Kundenbindung. Sie lassen sich in der Bewerbungswoche nicht herbeizaubern, und sie haben das größte Gewicht.
  • Bauen Sie das Team vor der Runde auf. Die Stärke des Teams ist ein eigenes Kriterium. Ein Einzelgründer ohne technischen oder kaufmännischen Partner verliert Punkte, bevor er überhaupt spricht.
  • Üben Sie den Pitch so, wie Sie ein Produkt bauen. Drei Minuten sind etwa vierhundert Wörter. Schreiben Sie sie auf, streichen Sie jeden Satz, der der Entscheidung eines Investors nicht dient, und testen Sie das Ganze an jemandem, der Ihnen die Wahrheit sagt.
  • Bereiten Sie sich mehr auf die Fragen vor als auf den Pitch. Drei Minuten Fragen und Antworten entsprechen zeitlich dem Pitch selbst. Schreiben Sie die zehn schwierigsten Fragen zu Ihrem Erlösmodell, Ihren Wettbewerbern und Ihren Annahmen auf und bereiten Sie zweizeilige Antworten vor.
  • Wissen Sie, warum Saudi-Arabien. Der LEAP Landing Award existiert gezielt für Unternehmen, die sich hier etablieren und wirtschaftlichen Mehrwert schaffen können. Wenn Sie einen echten Grund für diesen Markt haben, sagen Sie ihn klar; wenn nicht, tun Sie nicht so.

Die Sicht von Origami

Wir sehen diesen Wettbewerb als Zusammenfassung dessen, was auf dem saudischen Markt geschieht: Kapital und Aufmerksamkeit sind beide vorhanden, und für viele Unternehmen liegt die Lücke nicht in der Idee, sondern in der Reife: ein Produkt, das tatsächlich läuft, Zahlen, die man zeigen kann, und eine Geschichte, der die Menschen folgen. Ein Gründer, der alle drei mitbringt, findet heute Türen offen, die vor fünf Jahren verschlossen waren.

Unser technischer Rat aus der Arbeit mit Unternehmen in ihren frühesten Phasen: Gehen Sie nicht nur mit einem Pitch-Deck in einen Wettbewerb. Eine erste funktionierende Version Ihres Produkts, so begrenzt sie auch sein mag, verändert das gesamte Gespräch, denn sie lenkt die Diskussion von dem, was wir vorhaben, auf das, was wir jetzt tun. Und der Bau dieser Version ist heute eine Frage von Wochen, nicht von Jahren.

Fazit

Hundert Unternehmen haben sich beworben, zehn haben die Bühne erreicht, sieben sind mit Preisen nach Hause gegangen. Was sie vom Rest unterscheidet, ist kein Geheimnis: ein klares Problem, echte Zahlen, ein vollständiges Team und drei gut ausgearbeitete Minuten. Die Kriterien sind veröffentlicht, und der Wettbewerb kehrt jedes Jahr zurück; die Frage ist also nicht, ob sich ein Versuch lohnt, sondern was Sie in den kommenden Monaten vorweisen können.

Quellen

  • Die offizielle LEAP-Website: die Seite des Rocket-Fuel-Wettbewerbs, das Datum des Finales, das Pitch-Format und die sieben Preiskategorien.
  • The Saudi Times, exklusiver Medienpartner des Wettbewerbs: die zehn Finalisten mit Namen der Gründer, Ländern und Phasen, die sieben Bewertungskriterien und die Jury.
  • Die offiziellen Websites der Gewinnerunternehmen: waspito.com, sarsatx.com, ferveret.com und carevision.ai.
  • Die am Abschlussabend, dem 3. September 2026, verkündeten Ergebnisse.