Sept prix et un million de dollars à LEAP : comment bâtir une startup qui les remporte

La cinquième édition de la compétition Rocket Fuel s'est déroulée dans le cadre de LEAP 2026 à Riyad, du 31 août au 3 septembre. Cent startups y ont participé, dix ont atteint la scène principale lors de la soirée de clôture, et sept sont reparties avec des prix d'un montant total d'un million de dollars.

La facilité consiste à lire la nouvelle comme une liste de lauréats et à passer à autre chose. Ce qui est utile, c'est de se demander ce qui les a menés là. La compétition publie ouvertement ses critères et son format, ce qui fait de la victoire non plus une affaire de chance mais quelque chose qui se prépare. Cet article présente les lauréats tels qu'ils sont, puis décortique les critères, puis les transforme en étapes.

Qui a gagné, et avec quoi

• Waspito : le LEAP Award, 250 000 $. Une entreprise de technologie de la santé en série A, dont le siège est au Cameroun, dirigée par Jean Lobe Lobe, qui élargit l'accès aux services médicaux en Afrique francophone en reliant patients, médecins et laboratoires sur une même plateforme. Elle avait auparavant levé une extension de son tour d'amorçage de 2,5 M$. Site : waspito.com.
• Carevision : le LEAP Landing Award, 150 000 $. Une entreprise au stade de l'amorçage, dont le siège est aux États-Unis, active dans l'IA et les technologies de rupture, dirigée par Amani Abulaban. Ce prix récompense spécifiquement une startup internationale à fort potentiel capable de s'implanter en Arabie saoudite et d'y créer de la valeur économique. Site : carevision.ai.
• SARsatX : l'Into New Worlds Award, 150 000 $. Une entreprise saoudienne en série A, dirigée par Amru Alomoudi, qui conçoit, fabrique et intègre des satellites, et fournit du renseignement d'observation de la Terre, du matériel en orbite jusqu'aux informations exploitables, avec des produits de données radar et optiques et une plateforme appelée EarthLife. Site : sarsatx.com.
• Ferveret : le Scaling Star Award, 150 000 $. Une entreprise américaine de technologies de rupture en série A, dirigée par Reza Azizian, qui développe un refroidissement plus durable pour les centres de données et les charges d'IA et de calcul haute performance, grâce à un refroidissement par changement de phase issu de l'ingénierie des réacteurs, et sans consommation d'eau. Site : ferveret.com.
• MELT WATER : le Tech for Humanity Award, 150 000 $. Une entreprise ukrainienne au stade de l'amorçage, dirigée par Andrew Quadech, qui développe une technologie durable de purification de l'eau.
• Imagine Devices : le Shooting Star Award, 100 000 $. Une entreprise américaine de biotechnologie et de santé au stade du pré-amorçage, dirigée par Iman Salafian.
• Kanz : The Founder Award, 50 000 $. Le prix décerné à l'équipe qui captive le plus le public de LEAP.

Pour une image plus complète du plateau : les femmes représentaient 23 % des fondateurs participants, la promotion venait de plus de quarante nationalités et de vingt-cinq pays, et les entreprises couvraient l'IA, la cybersécurité, la biotechnologie, la santé, l'industrie, la sécurité de l'eau et le développement durable.

Comment se déroule réellement l'évaluation

C'est ici que cela devient concret. Le format est publié : trois minutes de présentation, trois minutes de questions du jury, une minute pour la notation. Chaque entreprise est notée de un à cinq sur sept critères :

• L'innovation et la créativité.
• Le potentiel de croissance.
• La fonctionnalité du produit.
• La traction et la croissance du marché.
• L'impact sur les personnes et la société.
• La solidité et l'expérience de l'équipe.
• La qualité de la prestation du fondateur.

Relisez cette liste et remarquez une chose : seuls deux critères portent sur le produit lui-même. Les autres concernent le marché, l'équipe, l'impact et votre capacité à expliquer. Beaucoup de fondateurs passent des mois sur le produit et des minutes sur le récit, puis perdent sur les cinq autres critères.

Ce que les sept lauréats ont en commun

Placez-les côte à côte et un schéma apparaît :

• Un problème que tout le monde comprend en une phrase. L'accès aux soins, l'eau potable, le refroidissement des centres de données, l'observation de la Terre. Aucun n'exige de préambule pour comprendre pourquoi il existe.
• Un impact tangible, pas un slogan. L'impact sociétal est l'un des sept critères, et ces lauréats y répondent naturellement, sans forcer.
• Une vraie profondeur technique. Satellites, refroidissement par changement de phase, biotechnologie, purification de l'eau. Des choses difficiles à copier en un mois.
• Des stades différents, des prix différents. Du pré-amorçage à la série A. La compétition ne récompense pas seulement les plus grands ; elle a créé des catégories pour chaque stade, ce qui compte pour quiconque se croit trop petit pour concourir.

Votre plan pratique si vous voulez y être

Ne commencez pas par la candidature. Commencez un an avant :

• Choisissez un problème que vous pouvez énoncer en une phrase. S'il vous faut deux paragraphes pour expliquer ce que vous faites, vous avez perdu les trente premières secondes de la présentation, et ce sont elles qui décident de l'attention du jury.
• Collectez vos chiffres de traction dès aujourd'hui. Utilisateurs, revenus récurrents, croissance mensuelle, rétention. Ils ne se fabriquent pas la semaine de la candidature, et ce sont eux qui pèsent le plus.
• Constituez l'équipe avant la compétition. La solidité de l'équipe est un critère à part entière. Un fondateur seul, sans associé technique ou commercial, perd des points avant même d'avoir parlé.
• Répétez la présentation comme vous construisez un produit. Trois minutes, c'est environ quatre cents mots. Écrivez-les, supprimez chaque phrase qui ne sert pas la décision d'un investisseur, et testez-la sur quelqu'un qui vous dira la vérité.
• Préparez les questions plus encore que la présentation. Les trois minutes de questions-réponses durent autant que la présentation elle-même. Écrivez les dix questions les plus difficiles sur votre modèle de revenus, vos concurrents et vos hypothèses, et préparez des réponses en deux lignes.
• Sachez pourquoi l'Arabie saoudite. Le LEAP Landing Award existe précisément pour les entreprises capables de s'implanter ici et d'y créer de la valeur économique. Si vous avez une vraie raison de viser ce marché, dites-la clairement ; sinon, ne faites pas semblant.

Le regard d'Origami

Nous voyons cette compétition comme un résumé de ce qui se passe sur le marché saoudien : les capitaux et l'attention sont bien là, et pour beaucoup d'entreprises, ce qui manque n'est pas l'idée mais la préparation, à savoir un produit qui fonctionne réellement, des chiffres que l'on peut montrer et un récit que les gens suivent. Un fondateur qui réunit les trois trouve aujourd'hui ouvertes des portes qui étaient fermées il y a cinq ans.

Notre conseil technique, tiré de notre travail avec des entreprises à leurs tout premiers stades : n'entrez pas dans une compétition avec seulement une présentation. Une première version fonctionnelle de votre produit, aussi limitée soit-elle, change toute la conversation, car elle fait passer la discussion de ce que nous comptons faire à ce que nous faisons déjà. Et construire cette version est désormais une affaire de semaines, pas d'années.

Conclusion

Cent entreprises ont candidaté, dix ont atteint la scène, sept sont reparties avec des prix. Ce qui les sépare des autres n'a rien de secret : un problème clair, de vrais chiffres, une équipe complète et trois minutes bien construites. Les critères sont publiés et la compétition revient chaque année ; la question n'est donc pas de savoir si cela vaut la peine d'essayer, mais ce que vous aurez de prêt dans les mois qui viennent.

Sources

• Le site officiel de LEAP : la page de la compétition Rocket Fuel, la date de la finale, le format de présentation et les sept catégories de prix.
• The Saudi Times, partenaire média exclusif de la compétition : les dix finalistes avec le nom des fondateurs, leur pays et leur stade, les sept critères de notation et le jury.
• Les sites officiels des entreprises lauréates : waspito.com, sarsatx.com, ferveret.com et carevision.ai.
• Les résultats annoncés lors de la soirée de clôture, le 3 septembre 2026.