L'article 18 attribue les droits sur votre logiciel à celui qui l'a écrit, pas à celui qui l'a payé

Le Conseil des ministres a approuvé la nouvelle loi saoudienne sur le droit d'auteur le 27 janvier 2026. Elle a été publiée dans le numéro 5144 du journal officiel Umm Al-Qura le 13 février 2026, et l'article 61 fixe son entrée en vigueur à 180 jours après sa publication, soit le 12 août 2026. La loi est désormais applicable, et elle remplace la loi sur le droit d'auteur de 2003, promulguée par le décret royal M/41 du 2/7/1424H, qui a régi les œuvres protégées pendant plus de deux décennies.

La plupart des commentaires sur la nouvelle loi se sont concentrés sur les sanctions, les licences et l'exception pour l'entraînement de l'IA. Mais si vous dirigez une entreprise qui a déjà payé pour un site web, une application ou un système sur mesure, l'article qui vous concernera réellement est l'article 18. Il ne traite ni de piratage ni de contrefaçon. Il répond à une question plus simple et plus lourde de conséquences : une fois le logiciel payé, à qui en appartiennent les droits ?

Trois cas, deux issues très différentes

L'article 18 distingue trois situations, chacune avec sa propre règle, et chacune se termine par la même réserve : sauf accord contraire.

• Un salarié qui crée une œuvre dans le cadre de son emploi et en lien avec les activités de l'employeur : le droit d'auteur appartient à l'employeur. C'est le cas confortable, celui que tout le monde croit applicable partout. Un développeur salarié écrit votre système de ventes interne, et les droits sont à vous.
• Une œuvre créée pour le compte d'une autre personne : les droits patrimoniaux reviennent à l'auteur. C'est le cas de l'externalisation : une société de développement, un indépendant ou une agence de design qui livre un projet selon vos instructions et contre rémunération. La loi ne présume pas que le paiement transfère la propriété.
• Un salarié qui crée une œuvre sans lien avec les activités de l'employeur : les droits patrimoniaux restent au salarié. Ce que votre personnel construit sur son temps libre, en dehors de votre secteur d'activité, ne vous appartient pas.

Le deuxième cas est le piège, car il décrit la façon dont la plupart des projets numériques sont réellement livrés sur le marché saoudien : une entreprise engage un prestataire externe pour construire une application, une boutique ou un système interne. La plupart des dirigeants ressortent de la signature avec l'impression que la facture a tout acheté. La loi dit le contraire, sauf stipulation contraire du contrat, et la distance entre les deux tient en une phrase écrite.

Ce que vous coûte réellement l'absence de droits patrimoniaux

Les droits patrimoniaux n'ont rien d'abstrait. L'article 9 énumère ce qu'ils couvrent : la reproduction, la traduction, l'adaptation et toute modification, la distribution, la location, la communication de l'œuvre au public et, plus généralement, la concession de licences d'exploitation commerciale. Celui qui les détient décide si l'œuvre peut être réutilisée, qui peut la modifier et à qui d'autre une copie peut être vendue.

Imaginez l'effet sur une entreprise en activité. Il y a trois ans, vous avez acheté un système sur mesure à un développeur externe, sur la base d'un contrat court qui ne mentionnait jamais la propriété. Aujourd'hui, vous voulez confier le code source à une autre équipe pour le faire évoluer, concéder le système sous licence à une agence sœur, ou vendre l'entreprise avec ses systèmes. À chacun de ces moments, la partie qui détient le droit de reproduire, de modifier et de concéder des licences, ce n'est pas vous.

Cela ne vous laisse pas sans rien. L'article 12 soumet les programmes informatiques, les applications et les bases de données à la licence qui les accompagne, et l'acquéreur est lié par les conditions de cette licence. Mais une licence et la propriété sont des instruments différents. Une licence vous donne le droit d'utiliser dans certaines limites ; la propriété vous donne le droit de disposer. L'écart entre les deux apparaît précisément au moment où vous avez besoin de disposer de quelque chose.

Les droits moraux ne se transmettent jamais, même quand tout le reste se transmet

C'est là que de nombreux contrats sont mal lus. L'article 7 divise le droit d'auteur en droits moraux et droits patrimoniaux. Les droits patrimoniaux se transmettent par un acte de disposition licite au titre de l'article 10, en tout ou en partie. Les droits moraux sont décrits à l'article 7(2) comme perpétuels, imprescriptibles, insusceptibles de disposition, insusceptibles de renonciation, et ne s'éteignant pas par l'octroi d'une quelconque forme d'exploitation économique.

En pratique : même avec la clause de cession la plus solide que votre avocat puisse rédiger, transférant à votre profit tous les droits patrimoniaux, le développeur conserve le droit d'être mentionné comme auteur et le droit de s'opposer à une modification qui dénature l'œuvre d'une manière portant atteinte à sa réputation. Ce n'est pas un défaut de rédaction, c'est une règle légale qu'aucun accord ne peut modifier. Considérez donc une clause de propriété comme une description précise de ce qui vous a été transféré et de ce qui est resté à l'auteur, et non comme une gomme.

Il y a aussi l'article 17, qui couvre les œuvres collectives : la personne qui a dirigé la création de l'œuvre, l'a gérée et l'a publiée en son nom et pour son propre compte détient le droit exclusif d'exercer le droit d'auteur, sauf accord contraire. C'est une voie différente, avec ses propres conditions, et elle ne remplace pas une clause écrite.

La clause dont votre contrat a besoin

La bonne nouvelle, c'est que tout ce qui précède peut être modifié par accord. La formule « sauf accord contraire » n'est pas une échappatoire, c'est la sortie prévue : la loi fournit une règle supplétive pour les parties qui n'ont rien écrit, et s'en remet aux parties qui ont écrit quelque chose. La différence entre une entreprise qui possède ses systèmes et une entreprise qui ne les possède pas tient généralement à un seul paragraphe d'un contrat de développement.

Ce qui mérite d'être énoncé explicitement :

• Le transfert des droits patrimoniaux : une formulation claire selon laquelle tous les droits patrimoniaux sur l'œuvre passent au client à la réception ou au paiement intégral, et pas seulement une licence d'utilisation.
• La définition de l'œuvre : ce qui est inclus, exactement. Code source, schéma de base de données, maquettes, contenus et documentation technique. Les termes vagues remettent un désaccord à plus tard.
• Les composants open source et tiers : tout système moderne repose sur des bibliothèques et des frameworks dotés de leurs propres licences, dont personne ne transfère la propriété. Demandez l'inventaire et ses licences, car une clause promettant la propriété absolue de chaque ligne est une clause impossible à honorer.
• La livraison du code source : la propriété sans remise effective du code source et de l'accès au dépôt ne vous aide pas le jour où vous voulez changer de prestataire. Liez la livraison à un jalon défini, et non à une promesse sans échéance.
• Les indépendants et sous-traitants : si votre prestataire fait appel à d'autres intervenants, il doit d'abord obtenir leurs droits pour pouvoir vous les transmettre. Une chaîne de droits se rompt à son maillon le plus faible.

L'enregistrement : une présomption, pas un titre de propriété

L'article 42 permet d'enregistrer les œuvres auprès de l'Autorité saoudienne de la propriété intellectuelle (SAIP), ainsi que de documenter les modifications et les actes de disposition qui les affectent, et dispose que l'enregistrement constitue une présomption simple de titularité de l'œuvre.

L'enregistrement est donc facultatif, et il ne crée pas une propriété qui n'existait pas. Ce qu'il change, c'est la charge de la preuve. Une entreprise qui a enregistré son système, ses maquettes et ses contenus originaux aborde un litige en étant présumée propriétaire jusqu'à preuve du contraire, au lieu de rassembler de vieux e-mails pour montrer qu'elle a commandé l'œuvre. Associé à un contrat qui transfère clairement les droits patrimoniaux, le dossier est complet : un accord écrit, et un enregistrement officiel du transfert.

Le changement plus large : de « fabriqué localement » à « détenu localement »

L'article 18 ne vient pas seul. Le Conseil des ministres a approuvé la politique nationale de propriété intellectuelle le 25 août 2026, prolongeant la stratégie nationale de propriété intellectuelle lancée en décembre 2022, dont l'Autorité saoudienne de la propriété intellectuelle supervise la mise en œuvre. L'orientation des deux documents est la même : passer de la protection des droits à leur exploitation, et de la reconnaissance des actifs immatériels à leur traitement comme des actifs économiques que l'on peut transférer, concéder sous licence et valoriser.

Pour un dirigeant, cela signifie que la question de la propriété n'est plus une affaire juridique soulevée uniquement lors d'un litige. Elle se pose lors d'une valorisation, à l'entrée d'un investisseur, lors d'une acquisition et lors d'une demande de financement. Les entreprises incapables de prouver qu'elles possèdent leurs systèmes le découvrent généralement au pire moment : en pleine due diligence.

Le regard d'Origami

Nous sommes la partie que l'article 18 décrit dans son deuxième cas, alors disons-le clairement : le transfert des droits patrimoniaux a sa place dans le contrat, et il n'est pas dans l'intérêt du client de s'en remettre à la règle supplétive. Lorsque nous construisons un système sur mesure, la propriété du code, des maquettes et des données est réglée par écrit avant que la première fonction ne soit écrite, et le dépôt complet est remis, pas seulement une version compilée. Une entreprise qui construit votre système et résiste à cette clause vous dit quelque chose sur la relation qu'elle souhaite.

L'autre moitié du tableau, c'est que la propriété absolue est une fiction. Tout système moderne repose sur des bibliothèques et des frameworks open source dotés de leurs propres licences, et sur des services cloud soumis à leurs propres conditions. Une rédaction honnête sépare ce que nous vous transférons de ce que vous utilisez sous licence d'un tiers, avec un inventaire explicite. Cette distinction ressemble aujourd'hui à un détail technique, et c'est elle qui garde votre dossier solide le jour où c'est un avocat, et non un programmeur, qui l'examine. Elle traverse l'ensemble de nos services, et fait suite à notre première lecture de la nouvelle loi.

Trois questions auxquelles répondre cette semaine

Vous n'avez pas besoin d'un audit juridique complet pour commencer. Il vous faut trois réponses sur les systèmes que vous exploitez déjà.

• Le contrat de votre site, de votre application ou de votre système contient-il une formulation explicite transférant les droits patrimoniaux ? Si la propriété n'est pas mentionnée du tout, vous êtes dans le deuxième cas de l'article 18.
• Détenez-vous réellement le code source, ou détenez-vous un système qui fonctionne et un identifiant de tableau de bord ? Le premier est un actif, le second est un service.
• Qui développe pour vous aujourd'hui : un salarié de votre entreprise ou un prestataire externe ? Au titre de l'article 18, c'est la différence entre un droit que vous obtenez automatiquement et un droit qui nécessite une clause.

Si les réponses sont gênantes, la solution n'est pas compliquée. Un avenant signé transférant les droits patrimoniaux corrige la situation pour les projets achevés, et une clause permanente dans votre modèle de contrat empêche que cela se reproduise. Les contrats futurs sont plus simples que les contrats passés, et les deux sont bien plus simples qu'un litige portant sur un système sur lequel votre entreprise tourne chaque jour.

Sources

• Bureau des experts auprès du Conseil des ministres : texte de la loi sur le droit d'auteur, en particulier les articles 7, 9, 10, 12, 17, 18, 42, 59 et 61.
• Journal officiel Umm Al-Qura : la loi a été publiée dans le numéro 5144 le 13 février 2026, et l'article 61 fixe l'entrée en vigueur à 180 jours après la publication.
• Autorité saoudienne de la propriété intellectuelle (SAIP) : l'autorité chargée de l'enregistrement des œuvres et de la documentation des actes de disposition qui les affectent.
• Stratégie nationale de propriété intellectuelle : lancée en décembre 2022 ; la politique nationale de propriété intellectuelle a été approuvée par le Conseil des ministres le 25 août 2026.