Loi saoudienne sur les brevets et modèles d'utilité : ne dévoilez pas votre invention avant le dépôt, et sachez à qui appartient l'idée de votre salarié

Le Conseil des ministres saoudien a approuvé aujourd'hui, 20 octobre 2026, une loi sur les brevets et les modèles d'utilité, ainsi que 3 autres lois sur les dessins et modèles, les variétés végétales et les schémas de configuration des circuits intégrés. Elles remplacent une loi unique de 2004 qui couvrait les quatre sujets. Le texte complet et la date d'entrée en vigueur ne sont pas encore publiés ; d'ici là, ce sont les règles actuelles qu'applique l'Autorité saoudienne de la propriété intellectuelle. Trois points comptent dès aujourd'hui, sans attendre la nouvelle loi : annoncer votre invention avant le dépôt peut lui faire perdre la condition de nouveauté, l'invention de votre salarié n'appartient à l'entreprise que dans des cas précis, et la durée de 20 ans d'un brevet court à partir du dépôt, pas de la délivrance.

Qu'a approuvé le Conseil des ministres aujourd'hui ?

Selon Ajel English, qui rend compte de la séance du Conseil, le Conseil a approuvé 4 lois distinctes :

• Loi sur les brevets et les modèles d'utilité : protège les inventions techniques et ajoute une catégorie de modèles d'utilité.
• Loi sur les dessins et modèles : pour la forme et l'apparence d'un produit, ce que la loi actuelle appelle dessins et modèles industriels.
• Loi sur les nouvelles variétés végétales.
• Loi sur les schémas de configuration des circuits intégrés : pour la conception des puces électroniques.

Aujourd'hui, ces quatre sujets relèvent d'une seule loi, la loi sur les brevets, les schémas de configuration des circuits intégrés, les variétés végétales et les dessins et modèles industriels, promulguée par le décret royal M/27 du 29/5/1425 de l'hégire, soit le 17 juillet 2004. La nouveauté marquante dans le nouvel intitulé, ce sont les modèles d'utilité : nous avons vérifié la loi actuelle dans le recueil des lois de propriété intellectuelle publié par la SAIP et n'y avons trouvé aucune catégorie de ce nom.

Le modèle d'utilité : une protection pour les petites améliorations

L'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle explique que le modèle d'utilité protège les inventions dites mineures : l'amélioration ou l'adaptation d'un produit existant qui n'atteint pas le niveau inventif exigé pour un brevet. Les conditions sont en général plus légères, la procédure plus simple et la protection plus courte, souvent de 6 à 10 ans à compter du dépôt, avec des variations selon les pays. Une usine, un atelier ou une entreprise technologique qui améliore sans cesse ses produits peut donc y trouver une voie plus simple que le brevet complet.

Les conditions et la durée du modèle d'utilité saoudien ne sont pas encore publiées : ne fondez pas vos décisions sur les chiffres d'autres pays. Commencez par recenser et documenter vos améliorations, puis attendez le texte officiel pour savoir lesquelles méritent un dépôt.

Qu'est-ce qui reste en vigueur jusqu'à la publication du nouveau texte ?

Voici les principales règles de l'article 19 de la loi actuelle, telles que les publie la SAIP :

• Brevet : 20 ans à compter de la date de dépôt.
• Certificat de dessin ou modèle industriel : 15 ans à compter de la date de dépôt.
• Schéma de configuration de circuit intégré : 10 ans, et jamais plus de 15 ans après la création du schéma.
• Brevet végétal : 20 ans, et 25 ans pour les arbres et la vigne.

Comme la durée court à partir du jour du dépôt, chaque mois de retard ne prolonge pas votre protection : il laisse simplement votre invention à découvert.

L'erreur qui fait perdre la protection : annoncer avant de déposer

L'article 43 exige qu'une invention soit nouvelle, implique une activité inventive et soit susceptible d'application industrielle. L'article 44 définit la nouveauté : l'invention ne doit pas être antériorisée par une divulgation au public, où que ce soit dans le monde, avant la date de dépôt, que ce soit par écrit, oralement, par l'usage ou par tout autre moyen, sous réserve d'exceptions limitées fixées par le règlement d'application. En pratique, tout ceci peut vous nuire :

• Une publication LinkedIn ou une vidéo qui explique le fonctionnement de votre produit.
• Une démonstration en direct dans un salon ou une conférence avant le dépôt.
• Une présentation montrée à un investisseur ou à un client sans accord de confidentialité.
• La vente ou l'exploitation publique du produit avant le dépôt de la demande.

À l'inverse, l'article 20 vous protège si quelqu'un d'autre dépose avant vous : celui qui, de bonne foi, exploitait un produit ou un procédé avant la date de dépôt de la demande peut continuer la même activité, sans l'étendre. Conservez donc les traces de vos dates de développement et de première exploitation : ce sont vos preuves en cas de besoin.

À qui appartient l'invention de votre salarié ?

L'article 6 attribue le titre de protection à l'employeur, sauf stipulation contraire du contrat de travail, dans trois cas : lorsque l'invention résulte de l'exécution d'un contrat, d'une obligation de travailler à sa mise au point, ou lorsque l'employeur prouve que le salarié n'y serait pas parvenu sans les moyens, outils ou données fournis par l'emploi. Le même article contient trois règles que beaucoup d'entreprises ignorent :

• Le salarié a droit à une rémunération spéciale, convenue entre les parties ou fixée par la commission, et tout accord qui l'en prive est nul.
• Une demande déposée par le salarié dans les deux ans suivant son départ est réputée déposée pendant son emploi.
• Les mêmes règles s'appliquent aux agents de l'administration.

Si les contrats de vos ingénieurs et développeurs ne mentionnent pas expressément la propriété intellectuelle, en cas de litige vous devrez prouver l'un de ces cas au lieu de vous appuyer sur une clause claire.

Le regard d'Origami

Nous lisons cette décision comme un message clair : le Royaume veut que ses entreprises enregistrent leurs innovations, pas seulement qu'elles les développent. Séparer les quatre lois et ajouter les modèles d'utilité ouvre la porte à la protection des améliorations pratiques qui font réellement la différence des entreprises saoudiennes, et pas seulement des grandes inventions.

Ce que nous voyons le plus souvent chez nos clients, ce n'est pas un manque d'innovation mais un manque de traces : une idée développée par une équipe interne, des contrats muets sur la propriété, une démonstration publiée avant tout dépôt. Chez Origami, nous construisons des systèmes et des plateformes pour les entreprises, et nous documentons ce que nous développons de façon à faciliter le travail de votre conseil juridique. Contactez-nous si vous développez un produit technologique et voulez en organiser la propriété dès le départ.

Que faire cette semaine ?

• Recensez les produits, procédés et améliorations développés par votre entreprise, et repérez ceux qui n'ont pas encore été rendus publics.
• Suspendez toute annonce ou démonstration détaillée d'une invention non déposée, ou faites-la sous accord de confidentialité.
• Relisez les contrats des salariés et des prestataires et ajoutez une clause explicite de propriété intellectuelle et de rémunération.
• Consignez les dates de développement et de première exploitation de chaque produit.
• Suivez la page des lois et règlements de la SAIP pour la publication du nouveau texte et sa date d'entrée en vigueur.

Sources

• SAIP : lois et règlements de propriété intellectuelle du Royaume (articles 6, 19, 20, 43 et 44)
• SAIP : Systems and Regulations
• WIPO Lex : Law of Patents, Layout Designs of Integrated Circuits, Plant Varieties and Industrial Designs (M/27)
• OMPI : Utility models
• Ajel English : Saudi Cabinet Approves New Patent Law and 13 Decisions (20 octobre 2026)